Παγκόσμιο Κύπελλο 2018: Η Ελβετία θα κάνει το πρώτο βήμα

Η ώρα της κρίσης έφτασε για τις ευρωπαϊκές εθνικές ομάδες που θα διεκδικήσουν την συμμετοχή τους στην τελική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2018 σε αγώνες μπαράζ. Στο Μπέλφαστ η Βόρεια Ιρλανδία θα αντιμετωπίσει την Ελβετία στην πρώτη μεταξύ τους αναμέτρηση με έπαθλο την πρόκριση. Οι φιλοξενούμενοι είναι φορμαρισμένοι και θεωρούμε ότι μπορούν να κάνουν το πρώτο βήμα για να βρεθούν στα γήπεδα της Ρωσίας. Η Ελβετία τερμάτισε στην δεύτερη θέση του δεύτερου προκριματικού ομίλου της ευρωπαϊκής ζώνης, γνωρίζοντας την ήττα με 2-0 από την Πορτογαλία στο καθοριστικό μεταξύ τους παιχνίδι στο φινάλε του ομίλου. Αυτή ήταν η πρώτη ήττα για τους φιλοξενούμενους μετά από 10 επίσημα και φιλικά παιχνίδια. Μακριά από την έδρα της επικράτησε στα 5 από τα 7 ματς που αγωνίστηκε ως φιλοξενούμενη και θα επιδιώξει να διευρύνει την επίδοση της ώστε να πάρει το προβάδισμα για την πρόκριση. Στον αγωνιστικό τομέα ο στόπερ Γιόχαν Ντζουρού και ο μέσος Βαλόν Μπεχράμι ταλαιπωρούνται από τραυματισμούς. Η Βόρεια Ιρλανδία τερμάτισε στην δεύτερη θέση του τρίτου ομίλου παρά το γεγονός ότι ηττήθηκε στα τελευταία 2 παιχνίδια της από την Γερμανία και την Νορβηγία. Στην έδρα της παρουσιάζεται αρκετά δυνατή, έχοντας επικρατήσει στα 5 από τα τελευταία 7 επίσημα και φιλικά παιχνίδια που έχει δώσει σ’ αυτή. Στο προηγούμενο εντός έδρας ματς τους ηττήθηκε από την Γερμανία και απόψε θα επιδιώξει να εκμεταλλευθεί ξανά το «σπίτι» της, ώστε να έχει αυτή τον πρώτο λόγο για να συμμετάσχει στην τελική φάση για πρώτη φορά μετά το 1986. Ο τεχνικός της ομάδας, Μάρτιν Ο’ Νιλ δείχνει να υπολογίζει την Ελβετία και ζητάει από τους ποδοσφαιριστές του να αφοσιωθούν στις δικές τους δυνάμεις για να πετύχουν τον στόχο τους. Στον αγωνιστικό τομέα ο μέσος Πάντι ΜακΝερ συμπεριλήφθηκε στην αποστολή παρά το γεγονός ότι επέστρεψε πρόσφατα στην αγωνιστική δράση μετά από απουσία 11 μηνών λόγω τραυματισμού. Επίσης ο επιθετικός Τζέιμι Γουόρντ και ο στόπερ Άαρον Χιουζ βρίσκονται ανάμεσα στους παίκτες που κάλεσε ο Μάρτιν Ο’ Νιλ.