Καλεσμένο στο αμερικανικό πάρτυ το Κατάρ

Στην κορυφαία ποδοσφαιρική διοργάνωση της Βόρειας και Κεντρικής Αμερικής, το CONCACAF Gold Cup, το Κατάρ συμμετέχει φέτος ως… επίτιμη προσκεκλημένη ομάδα, προκειμένου αφενός να πάρει πολύτιμες εμπειρίες από μία μεγάλη διοργάνωση εν όψει του Μουντιάλ που θα διεξαχθεί στα γήπεδα του Κατάρ το 2022, αφετέρου να στείλει ένα μήνυμα στον κόσμο: ότι το Κατάρ ήρθε για να μείνει στα ποδοσφαιρικά δρώμενα. Και αναμφίβολα αυτό το μήνυμα έχει ήδη σταλεί. Το Κατάρ του Φελίξ Σάντσες, αφού τερμάτισε πρώτο στον όμιλό του, αφήνοντας δεύτερη την Ονδούρα (την οποία νίκησε στο τρίτο και καθοριστικό ματς της φάσης των ομίλων), απέκλεισε και το Ελ Σαλβαδόρ στα ημιτελικά με 3-2 και βρίσκεται τώρα στα ημιτελικά, όπου τώρα βρίσκει μπροστά του την οικοδέσποινα: οι Ηνωμένες Πολιτείες ονειρεύονται από τώρα τον τελικό του Λας Βέγκας, όμως οι Αμερικανοί πρέπει να δώσουν μία καλή παράσταση απόψε, στο κατάμεστο Q2 Stadium του Όστιν, για να μην πέσουν κι αυτοί θύματα του καλεσμένου που έχει βαλθεί να χαλάσει το πάρτυ τους.

To αμερικανικό πείραμα δουλεύει

Η αλήθεια είναι ότι οι προσδοκίες των Αμερικανών από τη φετινή διοργάνωση δεν ήταν μεγάλες. Η Team US αγωνίζεται με μία πειραματική ομάδα με πολλούς ποδοσφαιριστές από το MLS, που δεν έχουν μεγάλη εμπειρία σε επίπεδο εθνικών ομάδων, ενώ τα μεγάλα τους αστέρια που αγωνίζονται στην Ευρώπη δε συμμετέχουν στη διοργάνωση. Όμως το πείραμα φαίνεται να λειτουργεί: οι ΗΠΑ έχουν μόνο νίκες μέχρι τώρα, έστω κι αν δυσκολεύτηκαν κόντρα στην Αϊτή, τον Καναδά και την Τζαμάικα, κερδίζοντας και στα 3 παιχνίδια με το αγχωτικό 1-0. Αυτό το 1-0 είναι το σήμα κατατεθέν των ΗΠΑ στο φετινό Gold Cup και έρχεται σε πλήρη αντίθεση με το επιθετικό παιχνίδι του Κατάρ, που στα 4 παιχνίδια του μέχρι τώρα στη διοργάνωση έχει πετύχει 12 γκολ, δηλαδή 3 ανά αγώνα κατά μέσο όρο. Όμως όσο εύκολα βάζει γκολ το Κατάρ, άλλο τόσο εύκολα δέχεται, κάτι που φάνηκε και στο ματς της πρεμιέρας με τον Παναμά, όπου προηγήθηκε 3 φορές αλλά ισοφαρίστηκε επίσης 3 φορές, για το τελικό 3-3. Είτε στο αποψινό ματς επικρατήσει το συντηρητικό στυλ παιχνιδιού των ΗΠΑ, είτε το επιθετικό παιχνίδι του Κατάρ, οι Αμερικανοί είναι το φαβορί για τη νίκη και την πρόκριση στον τελικό.