Nations League: Με πολλά νέα πρόσωπα η Αγγλία

Με μία αντίπαλο που ξυπνά άσχημες μνήμες ξεκινά τη φετινή της πορεία στο Nations League της UEFA η Αγγλία, καθώς δοκιμάζεται στην Ισλανδία. Κανείς δεν μπορεί να ξεχάσει την επική πρόκριση των Ισλανδών στη φάση των 16 του Euro 2016 σε βάρος της Αγγλίας, η οποία είχε προκαλέσει αλυσιδωτές αντιδράσεις στα «Λιοντάρια» και είχε στιγματίσει το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα της χώρας. Όμως από τότε πολλά πράγματα φαίνονται να έχουν αλλάξει. Η Αγγλία έφτασε στα ημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου, και στη συνέχεια εξασφάλισε… δια περιπάτου την πρόκριση στο Euro 2020, με 7 νίκες σε 8 αγώνες. Βέβαια, το Nations League δεν είναι και η πρώτη προτεραιότητα των Άγγλων (ή οποιασδήποτε εθνικής ομάδας), οπότε υπάρχει περιθώριο για πειραματισμούς. Ο Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ έχει καλέσει στην εθνική ομάδα συνολικά 7 παίκτες που δεν έχουν καμία διεθνή συμμετοχή (Φόντεν, Γκρίνγουντ, Χέντερσον, Κόαντι, Μέιτλαντ-Νάιλς, Φίλιπς, Γκρίλις), και δεν αποκλείεται ένας ή δύο από αυτούς να ξεκινήσει βασικός. Από την άλλη, ο Σάουθγκεϊτ ξέρει πολύ καλά ότι η νίκη απόψε είναι μονόδρομος αν δε θέλει να στιγματιστεί και ο ίδιος από ένα ανεπιτυχές αποτέλεσμα κόντρα στην Ισλανδία. Οι Ισλανδοί αποδείχθηκαν κατώτεροι των περιστάσεων στα προκριματικά του Euro 2020, όπου δεν κατάφεραν να πάρουν την απευθείας πρόκριση, τερματίζοντας πίσω από τη Γαλλία και την Τουρκία. Έχουν όμως εδραιώσει το καθεστώς τους ως μία ανερχόμενη δύναμη του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου και πλέον κανείς δεν μπορεί να τους υποτιμήσει. Παρότι αμφότερες οι ομάδες δεν έχουν παίξει επίσημο ματς από τον Νοέμβριο του 2019, είναι επίφοβο να κρίνουμε την κατάσταση στην οποία βρίσκονται. Ωστόσο, μία πιο ασφαλής υπόθεση είναι ότι στο αποψινό παιχνίδι θα δούμε αρκετά γκολ, καθώς οι Άγγλοι έχουν πολύ καλή επαφή με τα δίχτυα (στα προκριματικά του Euro 2020 πέτυχαν 37 γκολ σε 8 αγώνες, δηλαδή σχεδόν 5 γκολ ανά αγώνα!) και έχουν και κίνητρο να πάρουν μία νίκη με μεγάλο σκορ. Από την άλλη, το γεγονός ότι θα παραταχθούν με νέα πρόσωπα μπορεί να δώσει την ευκαιρία και στην Ισλανδία να πετύχει κάποιο γκολ.