Λίγες ημέρες μετά την πρόκρισή τους στα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου Ρωσίας, μέσα από την διαδικασία των πέναλτι, Ρωσία και Κροατία αναμετρώνται στο Φιστ, με φόντο τα ημιτελικά της διοργάνωσης.
Η Ρωσία με μεγάλο πρωταγωνιστή και ήρωα τον τερματοφύλακα Ακινφέεβ, επικράτησε της Ισπανίας στη διαδικασία των πέναλτι με 4-3 και πανηγύρισε μία σπουδαία πρόκριση στα προημιτελικά, στέλνοντας σπίτι της την φούριας ρόχας. Η κανονική διάρκεια και η παράταση ολοκληρώθηκαν με 1-1 και στη ρώσικη ρουλέτα, η ομάδα του Στάνισλαβ Τσερτσέσοβ, αποδείχτηκε πολύ σκληρή για να πεθάνει. Κόκε και Ασπας, νικήθηκαν από τον Ανκιφέεβ, ο οποίος έγραψε με ονειρικό τρόπο το τέλος για την ομάδα του και με εφιαλτικό για την Ισπανία. Η Ρωσία, φάνηκε απόλυτα διαβασμένη, κλείστηκε σωστά στην άμυνα, αφήνοντας τους Ισπανούς να κάνουν παιχνίδι. Παρότι βρέθηκε πίσω στο σκορ από το αυτογκόλ του Ιγκνασέβιτς στο 13’, έφτασε στην ισοφάριση στο 40’ με πέναλτι του Τζιούμπα. Τόσο στο δεύτερο ημίχρονο, όσο και στην παράταση, άντεξε, πήγε το ματς στα πέναλτι και εκεί ο Ανκιφέεβ, έστειλε τη Ρωσία για πρώτη φορά στα προημιτελικά.
Η μεγάλη πρόκριση στα προημιτελικά έχει προκαλέσει κύμα ενθουσιασμού και ο αγώνας με τη Κροατία αποτελεί ένα ακόμα στοίχημα. Το όνειρο για την ομάδα του Τσερτσέσοβ, συνεχίζεται, χωρίς ουδείς να γνωρίζει την κατάληξή του. “Αλλάξαμε το σύστημα γιατί ένας από τους παίκτες μας ήταν τιμωρημένος. Μίλησα με τους παίκτες μου αυτές τις μέρες για να τους εξηγήσω και να τους πείσω επειδή το σύστημα αυτό δεν μας αρέσει. Όμως ήταν το καλύτερο για να παίξουμε κόντρα στην Ισπανία” σχολίασε ο Τσερτσέσοβ για την επιλογή του να παίξει με τρεις στην άμυνα, με τον Ρώσο ομοσπονδιακό τεχνικό, να πετυχαίνει διάνα με τις επιλογές των Κουντρισόβ και Ζιρκόβ στην ενδεκάδα. Εν όψει του αγώνα με την Κροατία, ο Τζαγκόεβ, είναι έτοιμος να αγωνιστεί και είναι στην ευχέρεια του Τσερτσέσοβ, αν θα τον χρησιμοποιήσει. Πάντως, αν προλάβει ο Σαμέντοβ, ο οποίος τις τελευταίες ημέρες ακολουθεί ατομικό πρόγραμμα λόγω κούρασης, θα παίξει αυτός. Αμφίβολη είναι και η συμμετοχή του Ζιρκόβ που αντιμετωπίζει πρόβλημα στη κνήμη.
Η Κροατία χρειάστηκε τη διαδικασία των πέναλτι για να κάμψει την αντίσταση της Δανίας και με πρωταγωνιστή τον τερματοφύλακα Σούμπασιτς που απέκρουσε τρία πέναλτι, επικράτησε στη ρώσικη ρουλέτα με 3-2 και προκρίθηκε στα προημιτελικά, εκεί όπου την περιμένει η Ρωσία. Η ομάδα του Ζλάτκο Ντάλιτς, με το καλημέρα βρέθηκε πίσω στο σκορ, από το τέρμα του Γιόργκεσεν μόλις στο 2’, απάντησε όμως ταχύτατα στο 4’ με τον Μάντζουκιτς. Στη συνέχεια το σκορ δεν άλλαξε, το ματς πήγε στην παράταση, εκεί όπου η Κροατία έχασε την ευκαιρία να τελειώσει με την πρόκριση, όταν ο Μόντριτς στο 116’ αστόχησε σε πέναλτι που απέκρουσε ο Σμάιχελ. Στη διαδικασία των πέναλτι, ο Σούμπασιτς πήρε την κατάσταση στα χέρια του, νίκησε τους Έρικσεν, Σένε και Γιόργκεσεν και έστειλε με θριαμβευτικό τρόπο την ομάδα του στα προημιτελικά.
Η Κροατία για πρώτη φορά μετά το 1998, προκρίνεται στα προημιτελικά και τώρα ο στόχος είναι το κάτι παραπάνω, αφού το μέγεθος της Ρωσίας δεν “τρομάζει” την ομάδα του Ντάλιτς. Ωστόσο, το έργο της, μόνο εύκολο δεν θα είναι, ειδικά με εμφανίσεις όπως με τη Δανία, σε ένα παιχνίδι όπου η Κροατία έκανε μακράν το χειρότερο παιχνίδι της στη διοργάνωση. Η εμφάνιση των παικτών του, προβλημάτισε τον Ντάλιτς, ο οποίος πάντως, δύσκολα θα προχωρήσει σε αλλαγές στην ενδεκάδα. Μοναδικό ερωτηματικό εν όψει της αναμέτρησης με τη Ρωσία, είναι η συμμετοχή του Στρίνιτς, ο οποίος αντιμετωπίζει ένα μικροπρόβλημα που δεν φαίνεται ικανό να του στοιχίσει τη συμμετοχή. Αν πάντως δεν τα καταφέρει, τη θέση του θα πάρει ο Πίβαριτς.
Ρωσία και Κροατία αναμετρώνται στο Φιστ με φόντο τα ημιτελικά και το δέλεαρ και για τις δύο είναι τεράστιο. Προέρχονται από πρόκριση στη διαδικασία των πέναλτι και μία κούραση όσο να ναι, θα υπάρχει. Αγωνιστικά η Κροατία είναι καλύτερη ομάδα, αλλά η Ρωσία απέδειξε ότι πανάξια βρίσκεται εδώ και αν την υποτιμήσεις, θα το πληρώσεις. Παρόλα αυτά, θα εμπιστευτούμε τη Κροατία όχι μόνο γιατί είναι καλύτερη ομάδα, αλλά και γιατί δύσκολα θα κάνει πάλι κακό παιχνίδι όπως με τη Δανία. Αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο, φαίνεται να είναι η ευκαιρία της και ο πόθος για διάκριση, τεράστιος. Η Ρωσία ναι μεν προέρχεται από μεγαλειώδη πρόκριση επί της Ισπανίας, αλλά έχει πιάσει ταβάνι.
